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Peter Lambert-David Southam passed away peacefully on Friday, October 23, 2026, after a stoic battle with cancer. Born in Caterham, UK, on February 23, 1943, devoted son of the late Hamilton and Jacqueline Lambert-David Southam, predeceased by his beloved wife Nicole Clément, he leaves his cherished daughters, Chloë (Carlos), Katherine (Shannon), and Justine; his grandchildren, Thomas, Julien, Clara, and Emile; his siblings, Christopher, Jennifer, Michael, Henrietta, and Gordon; and the many nieces, nephews, and cousins in the Southam and Brinckman clans to whom he was a kind pater familias.
His passing is also mourned by Jeanne Arseneault, Thomas Stojazyk, Shirley and Robert Brown, many close friends in North Hatley, Quebec, and his former colleagues at the Université de Sherbrooke, where he was a professor of history for more than three decades, acting as Chair of the History Department from 2000 to 2005 and helping to establish its Ph.D. program.
Equally fluent in English and French, with a B.A. in history from the University of Toronto, an M.A. in history from the Université de Montréal, and a Ph.D. in history from Université Laval, Peter dedicated his professional life to the study and teaching of Canada’s past, with a particular focus on health and medicine in Quebec and the social, cultural, and economic development of the Eastern Townships. Co-author of Histoire des Cantons de l’Est, author and editor of numerous essays, articles, and lectures, and active member of several national, provincial, and regional historical associations, Peter was singled out for special recognition in 2012 by the Société d’histoire de Sherbrooke for his academic contributions to the corner of the world he loved most.
Peter devoted his retirement years to cataloguing and preserving the trove of documents belonging to Voltaire that he had been entrusted with by his mother, Jacqueline Lambert-David, whose family owned the French philosopher’s chateau at Ferney, France, from 1848 to 1999. His research covered an important collection of almost 300 pages of correspondence, poems, and miscellaneous manuscripts, many of them in Voltaire’s own handwriting, which Peter recently donated to McGill University on behalf of the family and in honour of his mother’s memory.
Though raised in capital cities around the world while his father served as a diplomat and public servant, Peter chose to settle in the picturesque village of North Hatley, eighteen kilometres from Sherbrooke, where he and Nicole built a quiet, happy life centred around their children, books, visitors, art, political debates, dinner parties, and a close community of scholars, friends, and neighbours, interspersed with holidays and sabbaticals in France. Following Nicole’s death in 2017, Peter found pleasure in tending to his fruit orchard, playing chess with his young grandchildren, hosting members of his extended family, and delighting in the company of his much-adored daughters.
The family would like to thank the staff at the CHUS and the palliative care unit at the Magog Hospital for their expert care and genuine kindness. A celebration of Peter’s life will be held in North Hatley at a future date. In lieu of flowers, we invite you to donate in Peter’s memory to the Canadian Cancer Society.
Peter Lambert-David Southam s’est éteint paisiblement le vendredi 23 octobre 2026, après avoir affronté le cancer avec stoïcisme. Né à Caterham, au Royaume-Uni, le 23 février 1943, fils dévoué de Hamilton et Jacqueline Lambert-David Southam, il a épousé feu Nicole Clément, sa bien-aimée. Il laisse dans le deuil ses filles adorées, Chloë (Carlos), Katherine (Shannon) et Justine ; ses petits-enfants, Thomas, Julien, Clara et Emile ; ses frères et sœurs, Christopher, Jennifer, Michael, Henrietta et Gordon ; ainsi que les nombreux neveux, nièces, cousins et cousines des familles Southam et Brinckman qui l’ont connu comme un père de famille bienveillant paterfamilias.
Sa disparition est également pleurée par Jeanne Arseneault, Thomas Stojazyk, Shirley et Robert Brown, par ses nombreux amis de North Hatley, au Québec, ainsi que par ses anciens collègues de l’Université de Sherbrooke, où il a enseigné l’histoire pendant plus de trente ans. Il y a dirigé le Département d’histoire de 2000 à 2005 et a contribué à la création de son programme de doctorat.
Parfaitement bilingue, Peter était titulaire d’un baccalauréat en histoire de l’Université de Toronto, d’une maîtrise en histoire de l’Université de Montréal et d’un doctorat en histoire de l’Université Laval. Il a consacré sa vie professionnelle à l’étude et à l’enseignement de l’histoire du Canada, s’intéressant plus particulièrement à l’histoire de la santé et de la médecine au Québec, ainsi qu’au développement social, culturel et économique des Cantons-de-l’Est. Coauteur de Histoire des Cantons de l’Est et auteur et directeur de publication de nombreux essais, articles et conférences, Peter a aussi été membre actif de plusieurs associations historiques nationales, provinciales et régionales. Il a reçu en 2012 une reconnaissance particulière de la Société d’histoire de Sherbrooke pour sa contribution académique à la région qu’il chérissait par-dessus tout.
Durant sa retraite, Peter s’est consacré au catalogage et à la préservation du fonds de documents de Voltaire qui lui avait été confié par sa mère, Jacqueline Lambert-David. La famille de cette dernière a été propriétaire du château du philosophe français à Ferney, en France, de 1848 à 1999. Ses recherches ont porté sur une importante collection de près de 300 pages de correspondance, de poèmes et de manuscrits divers, dont bon nombre ont été écrits de la main même de Voltaire. Peter a récemment fait don de cette collection à l’Université McGill, au nom de la famille et en hommage à la mémoire de sa mère.
Bien qu’il ait grandi dans différentes capitales du monde en raison des affectations de son père, diplomate et fonctionnaire, Peter a choisi de s’établir à North Hatley, un village pittoresque situé à dix-huit kilomètres de Sherbrooke. C’est là que Nicole et lui ont bâti une vie paisible et heureuse, rythmée par leurs enfants, les livres, les visiteurs, l’art, les débats politiques, les repas entre amis et une communauté très unie de chercheurs, d’amis et de voisins, le tout ponctué de vacances et d’années sabbatiques en France. Après le décès de Nicole en 2017, Peter a trouvé du bonheur à entretenir son verger, à jouer aux échecs avec ses petits-enfants, à accueillir les membres de sa famille élargie. Il a aussi savouré la présence de ses filles tant aimées.
La famille souhaite remercier le personnel du CHUS et de l’unité de soins palliatifs de l’Hôpital de Magog pour la grande compétence des soins prodigués et leur profonde bienveillance. Une célébration de la vie de Peter aura lieu à North Hatley à une date ultérieure. Au lieu d’envoyer des fleurs, nous vous invitons à faire un don à la Société canadienne du cancer en mémoire de Peter.